В годы войны архивисты Челябинской области делили со всеми тяготы военного времени. Они были бойцами в глубоком тылу, работая на износ в своих скромных заведениях, сохраняя и приумножая историю южноуральского края, оказывая всемерную помощь органам власти и учреждениям.
Архивная служба Челябинской области в годы войны находилась в ведении НКВД. Руководил архивами Отдел государственных архивов Управления НКВД по Челябинской области. На 1 января 1942 года архивная служба состояла из Государственного архива УНКВД по Челябинской области с филиалами в городах Златоусте, Кургане, Магнитогорске, Шадринске. Имелись 3 городских архива в городах Троицке, Копейске и Каменск-Уральске. В это время в области было 62 района, но районные архивы имели лишь 57. Штатная численность архивистов области составляла 43 человека. В военные годы количество архивов неоднократно менялось: городской архив в Каменск-Уральске и 2 районных архива 15 июня 1942 года отошли к Свердловской области, с отделением Курганской области в мае 1943 года 2 филиала госархива стали самостоятельными (Курганский и Шадринский), 18 районных архивов также отошли в Курганскую область.
Работать было тяжело всем: жёсткие требования, почти военная дисциплина, огромный объём разнообразной и срочной работы, нехватка специалистов, да и вообще любых кадров. Особенно трудно было в районах. Из-за крайне низкой зарплаты (100 рублей при средней 500 рублей) в районные архивы не шли работать, часто архивы открывались, но помещений не было. В некоторых районах были комнатки совсем без мебели. Имеющиеся заведующие были загружены работой райисполкомов, в основном технической. Сотрудники органа управления архивами на территории Челябинской области занимались почти тем же, что и штатные архивисты. Проблемы были известны: специалистов мало, отдел Управления находился в здании Государственного архива. Количество совещаний и их продолжительность было строго регламентировано:10 производственных совещаний в год, как правило, во внерабочее время. Заседать во время работы было некогда.
Государственный архив в Челябинске размещался в старинном здании бывшего магазина со складами. Это здание снесено в начале 60-х годов, сейчас на этом месте находится цирк. Тогда же все документы архива, а это 745897 единиц хранения (данные с филиалами на 1 января 1943 года) были расположены в 3 помещениях. Самую большую комнату (120 кв. м) занимали документы архива Октябрьской революции. Каменное помещение имело двухъярусные стеллажи и печное отопление. Документы дореволюционного периода находились в небольшом не отапливаемом помещении общей площадью 44 кв.м. Секретный фонд был в отдельном отапливаемом здании в комнате 18 кв.м. С октября 1944 года было выделено дополнительное помещение под хранение современных документов. Это здание церкви Александра Невского на Алом поле. Там же жили и многие сотрудники архива не только одинокие, но и с семьями. В архиве работали в начале войны 6 человек, к концу – 11.
В первый год войны на территорию области стали прибывать эвакуированные предприятия с архивами. Архивистам в нереально короткие сроки нужно было найти эвакуированные архивы, проверить наличие документов, их сохранность и взять на учёт. В неразберихе масштабной эвакуации нашим предшественникам приходилось искать архивы, добиваться выделения помещений, выяснять причины отсутствия документов. Многие предприятия, особенно местной промышленности, эвакуированные с Украины, перед отправкой на Урал сожгли свои документы. Часть документов погибла во время эвакуации из-за бомбёжек железнодорожных составов, часть просто потерялась при многочисленных перемещениях. В 1941-1942 годах были взяты на учёт все эвакуированные в Челябинскую область архивы (всего 274 архива, в том числе 75 в Челябинске). Многие из них не имели описей документов. Была оказана практическая помощь в описании 15000 дел. Особое внимание уделяли архивам наркоматов, как наиболее значимым и важным для обороны.
В годы войны архивы оказывали конкретную помощь населению. В 1942-1944 годах была проведена масштабная работа по выявлению документов о водных ресурсах региона. Как известно, катастрофически не хватало воды, как питьевой для населения, так и технической для предприятий. В 1942 году были найдены документы о работе гидрологической экспедиции 1923 года по обследованию реки Миасс и её притоков, а также и другие документы по обследованию водоёмов области. Это имело большое практическое значение: население городов и промышленные предприятия были дополнительно обеспечены водой.
По документам архивов были выявлены все сведения по геологическим ресурсам. В Ильменском заповеднике был обнаружен минерал, которого не было в картотеке Геологического музея Свердловской области.
Большую помощь архивы оказали госпиталям. Были выявлены документы о местонахождении лечебных глин, трав и многое другое. Для Челябоблпищепрома выявлены районы распространения солодкового корня и можжевельника.
В ноябре 1943 года Главное архивное управление наркомата внутренних дел СССР отметило Челябинскую область в числе 5 областей за помощь народному хозяйству.
Много внимания в то время уделялось агитационно-пропагандистской работе. Требовалось готовить агитационный материал на примерах подвигов старых большевиков, революционеров, героев Гражданской войны. Так, например, в1941 году П. В. Мещеряковым опубликованы статьи «Отечественная война 1812 года», «Хроника Гражданской войны», «С. М. Цвиллинг», «Пугачёвское движение». В 1943 году вышла в свет книга «Замечательные большевики Южного Урала», куда вошли 11 биографических очерков, написанных архивистами. Проблем с размещением статей не было. Печатали в заводских многотиражках, в районных газетах. В год проводили около 10 радиопередач, в этом участвовали, в том числе и районные архивы. Не прекратилась и выставочная деятельность. В 1942 году прошла выставка «ХХV лет Великой Октябрьской революции». Из-за отсутствия площадей архивисты экспонировали её в Доме учёных. Позже прошли выставки « Отечественная война с фашистской Германией», «Героическая защита нашей Родины». Стоит отметить интересную выставку, подготовленную с Челябинским городским отделом архитектуры «Старый и новый Челябинск». Районные и городские архивы создавали выставки совместно с отделами агитации и пропаганды партийных органов. В военное время в архиве работали очень талантливые сотрудники, умеющие увлекательно писать даже на основе сухих деловых документов. Этой работой занимались и руководители, и простые сотрудники. Среди них научные сотрудники Пётр Васильевич Мещеряков, Иосиф Аронович Рубин, Иван Александрович Сарайкин.
Архивисты подхватили призыв ЦК партии о сборе документов по истории Великой Отечественной войны. Они выявили более 300 документов, а на Кировском заводе и на заводе имени С. Орджоникидзе собрали 215 писем с фронта. При этом продолжалась текущая архивная работа: исполняли запросы, описывали документы, проводили экспертизу ценности, принимали обязательный экземпляр газет на хранение.
В годы войны сократились макулатурные кампании (экспертиза). Несмотря на то, что увеличивать объём документов, выделенных в макулатуру, по-прежнему было выгодно, так как за бумагу платили деньги, да и госпитали и табачная фабрика постоянно просили использованную с одной стороны бумагу. Но именно в это время пришло понимание, что историю надо сохранять. Так, например, в 1941 году было выделено в макулатуру 224 000 дел, а в 1942 году – 85226 дел.
Отдел секретных фондов продолжал составлять списки-справочники на «контрреволюционный элемент» и на всех иностранных специалистов. В процессе работы по поиску необходимых документов проходило попутно их описание. В 1942 году было описано 29350 ед. хранения вместо 13115 ед. хранения по плану. Составлен справочник административно-территориального деления, необходимый при поиске документов. Его помогал составлять известный краевед Владимир Бирюков.
Вместе со всеми архивисты участвовали в сельскохозяйственных уборочных кампаниях. В 1942 году почти 3 месяца провели на полях области. Помогали фронту, подписываясь на 2-й госзайм, собирали тёплые вещи для бойцов и населения освобождённых районов, сдавали деньги в фонд обороны, на постройку Дома инвалидов Отечественной войны, на самолёты и танки. Больше всего средств сдали на танковую колонну «Чекист Урала». Обязательна была медико-санитарная подготовка в объёме значкистов ГСО. Нормы «Готов к ВВХО и ГСО» сдавали на стадионе «Динамо» вечером.
Социалистическое соревнование приобрело небывалый размах. Архивы Челябинской области соревновались с архивами Омской области, в нашей области между архивами, внутри каждого архива между отделами, а также между сотрудниками.
В докладной записке начальника отдела государственных архивов Управления НКВД по Челябинской области Гавриила Тимофеевича Никитина было отмечено: «…материально-бытовое положение сотрудников госархива неудовлетворительное. Научные сотрудники, инспектора и все работники обслуживаются магазином №2 и столовой №2 наравне с обслуживающим персоналом УНКВД… Промтоваров совершенно недостаточно. Санчастью обслуживаются. Жилплощадью не обеспечены…». Архивисты для дополнительного питания сажали картофель на выделенном для архива участке земли. Все были увлечены огородничеством. Посещали специальные лекции, беседы. Разводили огороды на каждом клочке земли, благо свободные участки около реки Миасс были. А ещё надо было заготовить на зиму дрова для отопления архива и своих квартир. Но наряду с бесконечными заботами, напряжением ожидания вестей с фронта, с радостью организовывали походы в драматический театр, вылазки на природу.
В 1945 году были награждены медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне.1941-1945гг». И. И. Парфентьев, директор архива в военное время, И. С. Угрюмов, инспектор отдела государственных архивов, И. А. Рубин, Е. Н. Чуданова, научные сотрудники архива и вахтёры: Киселёв, Кашин, Бобров. 2 сотрудника архива ушли добровольцами на фронт. Это Александр Антонович Удалов и Анна Михайловна Епифанова. Руководитель архивной службы области И. М. Рязанов служил в контрразведке.
При подготовке статьи были использованы документы фондов Р-321 и Р-519 Государственного комитета по делам архивов Челябинской области и ОГАЧО.
Г. Н. Кибиткина, главный археограф ГУ ОГАЧО