Формирование архивной службы Челябинской области началось 22 сентября 1921 года c создания в составе губернского отдела народного образования губернского архива (с января 1923 года – губернское архивное бюро, с 1 марта 1924 года – окружное архивное бюро). Наряду с основными функциями приема, описания и хранения документов архивное бюро осуществляло общее руководство архивным делом и подчинялось Уральскому областному архивному управлению.
 |  |  |
| Прием первых документов в губернский архив, 1922 г. | Здание окружного архива, 1926 г. | Комиссия по экспертизе
ценности документов, 3 апреля 1929 г. |
 |
| Н.М.Чернавский |
 |
| Основатель и первый директор |
| Челябинского архива |
| Н.М.Чернавский с женой |
Надеждой Николаевной |
Первым заведующим архива стал Николай Михайлович Чернавский. Известный краевед, член Оренбургской ученой архивной комиссии, магистр богословия, до конца своих дней преданный исследователь истории Южного Урала, он после Гражданской войны, в обстановке разрухи и кризиса собирал в архив бесценные документы дореволюционного периода. Благодаря его неустанному труду и самоотверженности удалось спасти от гибели и описать тысячи дел. Н. М. Чернавский долгое время являлся единственным сотрудником архива. Вечерами, при свече, он продолжал научные исследования, писал обширный очерк «Челябинск в его прошлом», который был издан в 1926 году в сокращении как «Сжатый очерк развития г. Челябинска».
В апреле 1934 года после образования Челябинской области было создано Челябинское областное архивное управление, в состав которого как структурное подразделение вошел Челябинский областной архив. 16 октября 1937 года из управления выделены в качестве самостоятельных учреждений Исторический архив Челябинской области, хранивший документы дореволюционного периода, и архив Октябрьской революции, содержащий документы периода советской власти.
 |  |  |
| Хранилище исторических документов окружного архива, 1924г | Хранилище документов советского периода окружного архива, 1924г | Комната для научных занятий и библиотека окружного архива, 1924г |
24 января 1939 года Исторический архив и архив Октябрьской революции вновь объединяются в Челябинский областной архив, который в 1941году был переименован в Государственный архив Челябинской области.
5 февраля 1939 года все архивы Челябинской области вошли в состав Управления Народного комиссариата внутренних дел (УНКВД) по Челябинской области. Челябинское областное архивное управление преобразовано в архивный отдел УНКВД по Челябинской области. В этом подчинении орган управления архивным делом и архив просуществовали до 13 февраля 1962 года. Архивные документы широким кругам исследователей стали малодоступны. Лишь в конце 50-х годов XX в. началась выдача справок гражданам в связи с пенсионной реформой, выполнялись отдельные политические заказы на составление и издание сборников документов и брошюр.
13 февраля 1962 года архивная служба была передана из МВД по Челябинской области Исполнительному комитету областного Совета депутатов трудящихся (облисполкому), и доступ к архивным документам был значительно расширен.
В 1991 в соответствии с Указом президента РСФСР от 24 августа 1991года «О партийных архивах» на базе партархива обкома КПСС был образован Государственный архив новейшей истории и общественно-политических движений Челябинской области, а в 1992 году его реорганизовали в Центр документации новейшей истории Челябинской области.
Постановлением губернатора от 17 мая 1999 года Государственный архив Челябинской области и Центр документации новейшей истории были объединены в одно учреждение – Объединенный государственный архив Челябинской области (ОГАЧО). Директором его является кандидат исторических наук И. И. Вишев.
Самое крупное учреждение архивной службы Челябинской области - Объединенный государственный архив Челябинской области – размещен в двух типовых и одном приспособленном зданиях общей площадью 11736 м2. Архив хранит более 2 млн. 590 тыс. дел, из которых более 20 тысяч относятся к особо ценным, в том числе 2543 фотодокумента. Обеспечивают сохранность и использование документов 112 сотрудников.
В архиве хранятся документы органов власти: челябинских думы, управы, магистрата, духовного правления, станичных и уездных правлений; воинских частей, тюрем, судов и жандармерии; Троицкой пограничной таможни; документы заводов и правлений горнозаводской зоны Южного Урала и многое другое.
Самый ранний документ, хранящийся в ОГАЧО, датирован 1686 годом. Это столбцы росписи земель Краснопольской слободы, которые крестьяне засевали рожью и овсом, данные об урожае и количестве зерна, взысканного в пользу государя. Есть уникальные документы начала 18 века. Это Указы Исетской провинции о заселении первых крепостей на Южном Урале (Челябинской и Миасской) и несении службы казаками, а также документы о восстании Е. Пугачева, клировые ведомости и метрические книги церквей.
В ОГАЧО имеется немало особо ценных документов советского и постсоветского периодов, среди которых «Рапорт тов. Сталину от большевиков Челябинской области» (подготовлен Челябинским обкомом ВКП(б) в 1944 году), фотографии из личного альбома А. Малышева, фотографа-любителя, брата наркома танковой промышленности В. А. Малышева, отражающие деятельность работников Танкограда в годы Великой Отечественной войны. Наряду с официальными управленческими документами органов власти, предприятий и организаций здесь есть фотодокументы, документы коллекций и личных фондов, рассказывающие о судьбах людей, отражающие духовную и бытовую жизнь южноуральцев на различных исторических этапах.
 |
| Современное архивохранилище |
В начале 90-х годов прошлого века на государственное хранение в архив поступили фильтрационно-проверочные и архивно-следственные дела репрессированных по 58-й политической статье жителей Южного Урала.
ОГАЧО для достижения основной цели работы ведет прием документов на государственное хранение, обеспечивает их сохранность в архивохранилищах, разрабатывает научно-справочный аппарат, создает фонд пользования на основе современных информационных технологий. Это внутриархивная традиционная работа сотрудников. Новым направлением в работе архива стало комплектование аудиовизуальной информацией важнейших событий современной светской и духовной жизни Южноуральского региона. Её ведут сотрудники отдела инициативного документирования, аккредитованные в органах исполнительной и законодательной власти, а так же в епархии Русской православной церкви. Архив постоянно пополняется фондами и коллекциями документов личного происхождения выдающихся южноуральцев, внесших значительный вклад в развитие города, области и страны.
Специалисты Объединенного государственного архива Челябинской области активно занимаются подготовкой и изданием сборников документов, книг, биографических справочников и путеводителей, буклетов и календарей знаменательных и памятных дат. Активная пропаганда архивных документов и архивного дела осуществляется и через средства массовой информации. Тем самым архив вносит существенный вклад в дело возрождения и сохранения патриотических традиций.
Параллельно с просветительской, исторической и культурологической работой архив выполняет важнейшую социальную задачу по исполнению запросов граждан, организаций и хозяйственных субъектов. В 2023 году было исполнено около 40 тысяч запросов граждан и юридических лиц, в том числе более 31 тысячи - социально-правовых.
Сегодня государственный архив стал важным элементом информационной индустрии. Активно внедряются современные информационные технологии, пользователям доступен "Электронный архив", позволяющий получать услуги круглосуточно и удаленно, создается страховой фонд на особо ценные документы, ведется сканирование наиболее востребованных архивных дел и их размещение в информационной системе, разрабатываются электронные базы данных.
Преумножая, сохраняя и используя документальные богатства Южного Урала, архив формирует облик России в прошлом и настоящем.