Формирование архивной службы Челябинской области началось 22 сентября 1921 года c создания в составе губернского отдела народного образования губернского архива (с января 1923 года – губернское архивное бюро, с 1 марта 1924 года – окружное архивное бюро). Наряду с основными функциями приема, описания и хранения документов архивное бюро осуществляло общее руководство архивным делом и подчинялось Уральскому областному архивному управлению.
 |  |  |
| Прием первых документов в губернский архив, 1922 г. | Здание окружного архива, 1926 г. | Комиссия по экспертизе ценности документов, 3 апреля 1929 г. |
 |
| Н. М. Чернавский |
 |
| Основатель и первый директор Челябинского архива Н. М. Чернавский с женой Надеждой Николаевной |
Первым заведующим архива стал Николай Михайлович Чернавский. Известный краевед, член Оренбургской ученой архивной комиссии, магистр богословия, до конца своих дней преданный исследователь истории Южного Урала, он после Гражданской войны, в обстановке разрухи и кризиса собирал в архив бесценные документы дореволюционного периода. Благодаря его неустанному труду и самоотверженности удалось спасти от гибели и описать тысячи дел. Н. М. Чернавский долгое время являлся единственным сотрудником архива. Вечерами, при свече, он продолжал научные исследования, писал обширный очерк «Челябинск в его прошлом», который был издан в 1926 году в сокращении как «Сжатый очерк развития г. Челябинска».
В апреле 1934 года после образования Челябинской области было создано Челябинское областное архивное управление, в состав которого как структурное подразделение вошел Челябинский областной архив. 16 октября 1937 года из управления выделены в качестве самостоятельных учреждений Исторический архив Челябинской области, хранивший документы дореволюционного периода, и архив Октябрьской революции, содержащий документы периода советской власти.
 |  |  |
| Хранилище исторических документов окружного архива, 1924 г. | Хранилище документов советского периода окружного архива, 1924 г. | Комната для научных занятий и библиотека окружного архива, 1924 г. |
24 января 1939 года Исторический архив и архив Октябрьской революции вновь объединяются в Челябинский областной архив, который в 1941 году был переименован в Государственный архив Челябинской области.
5 февраля 1939 года все архивы Челябинской области вошли в состав Управления Народного комиссариата внутренних дел (УНКВД) по Челябинской области. Челябинское областное архивное управление преобразовано в архивный отдел УНКВД по Челябинской области. В этом подчинении орган управления архивным делом и архив просуществовали до 13 февраля 1962 года. Архивные документы широким кругам исследователей стали малодоступны. Лишь в конце 50-х годов XX в. началась выдача справок гражданам в связи с пенсионной реформой, выполнялись отдельные политические заказы на составление и издание сборников документов и брошюр.
13 февраля 1962 года архивная служба была передана из МВД по Челябинской области Исполнительному комитету областного Совета депутатов трудящихся (облисполкому), и доступ к архивным документам был значительно расширен.
 |
| Современное архивохранилище |
В 1991 в соответствии с Указом президента РСФСР от 24 августа 1991 года «О партийных архивах» на базе партархива обкома КПСС был образован Государственный архив новейшей истории и общественно-политических движений Челябинской области, а в 1992 году его реорганизовали в Центр документации новейшей истории Челябинской области.
8 декабря 1998 года Государственный архив Челябинской области переехал в новое, специально построенное для него здание по адресу Свердловский проспект, 30А. Новоселья архив дожидался более десяти лет: стройка началась еще в перестроечные времена, но из-за отсутствия финансирования надолго останавливалась. Архивохранилище было построено по типовому проекту, доработанному в институте «Челябинскгражданпроект». По предложению архитекторов А. И. Рудика и Н. Н. Семейкина фасад здания был укаршен панно в технике сграффито по эскизу художников З. Н. Латфулина и С. Л. Черкашина. По финансовым причинам замысел был реализоан лишь частично. В 2024 в одном из малоиспользуемых фондов архива был обнаружен оригинальный эскиз росписи.
Постановлением губернатора от 17 мая 1999 года Государственный архив Челябинской области и Центр документации новейшей истории были объединены в одно учреждение — Объединенный государственный архив Челябинской области (ОГАЧО). Его директором был назначен кандидат исторических наук И. И. Вишев. Учреждение разместилось в двух типовых и одном приспособленном зданиях общей площадью 11 736 м2.
В 2021 году архивная служба Челябинской области отметила 100-летие. В рамках празднования юбилейной даты состоялась закладка капсулы с посланием потомкам в стене здания архивохранилища № 1, были высажены памятные деревья, также вышли первые номера газеты «Архивная служба», издававшейся с 2000 года под названием «Архивные вести».
Идя в ногу со временем, архив разработал и запустил для пользователей информационную систему «Электронный архив», позволяющую получать услуги круглосуточно и удаленно. Полностью оцифрованы и выдаются исключительно в электронном виде наиболее востребованные документы архива — метрические книги. Созданы и выложены на сайте архива базы данных «Спецпереселенцы», «Тракторостроители», «Проверенные граждане», «Награды родины», «Эвакуация», «Раскулаченные», «Жертвы политических репрессий», «Трудармейцы», «Пациенты госпиталей в годы Русско-японской войны (1904–1905 гг)».
Преумножая, сохраняя и используя документальные богатства Южного Урала, архив формирует облик России в прошлом и настоящем.