До мая 1920 года площадь Революции называлась Южная, она располагалась на южной окраине города, за чертой основной застройки и ограничивалась Южным бульваром (ныне проспект Ленина). Первоначально представляла собой пустырь в окружении березового леса, с редкими деревянными постройками и цирковыми балаганами. Первое каменное здание — Народный дом было построено в 1903 году. В 1910 году на месте комплекса служб пересыльной тюрьмы на пересечении улицы Уфимской (ныне Кирова) и Южного бульвара было построено каменное здание Челябинского отделения Государственного банка Российской империи.

Значение площади как высотной доминанты левобережной части города, свободной от застройки, было оценено при составлении генеральных планов Челябинска 1936 и 1947 годов. Тогда площадь была запроектирована как политико-административный и общественный центр города. Ее открытое пространство, предназначенное для проведения парадов, демонстраций, общегородских праздников, обрамлялось монументальными сооружениями и выходило на главную магистраль города — улицу Спартака (ныне проспект Ленина). Южная, высотная сторона площади оформлялась крупномасштабным зданием Дома Советов. Проекты предусматривали неоклассическую стилистику всего архитектурного ансамбля.

При сохранении основного композиционного решения, предложенного в генпланах, в застройке многое было не реализовано. В 1930-х годах были построены пятиэтажное здание гостиницы «Центральная» (ныне административное здание) по улице Воровского, 2, жилой дом работников облисполкома. Было реконструировано здание Государственного банка, в котором в 1936—1991 годах размещался обком КПСС (ныне — Законодательное Собрание Челябинской области). В 1940-х — 1950-х годах были построены здания гостиницы «Южный Урал», управления ЮУЖД; на месте существовавшей до 1951 года пожарной каланчи — жилой дом с магазином «Ритм». В 1955 году введено в эксплуатацию здание управления «Челябэнерго», напротив которого в единстве архитектурного решения предполагалось разместить управление «Челябинскуголь». Этот проект не был реализован, было выстроено здание Совнархоза Челябинского экономического административного района, в котором в 1965—1993 годах располагался горисполком, ныне — администрация города Челябинска.

В 1950-е годы на площади начал создаваться предусмотренный Генеральным планом 1947 года партерный сквер с аллеями, газонами, зелеными насаждениями общей площадью 2,5 га. Современный вид он приобрел после реконструкции 1979 года. Композиционный центр сквера — фонтан в гранитном и мраморном обрамлении с ажурным каслинским литьем. В 1959 году в северной части площади установлен памятник В. И. Ленину в комплексе с трибунами.

Новый этап в застройке площади Революции (по масштабам и стилистике) — вторая половина 1960-х — первая половина 1980-х годов. Два восьмиэтажных административных здания в южной части площади, построенных в 1968—1972 годах, отразили общее стремление советской архитектуры к простоте композиционного и декоративного облика. Здание театра драмы, расположенное в южной части площади, является архитектурной доминантой площади и всего ансамбля центра города. Формирование облика площади было завершено к концу 1990-х годов со строительством здания инвестиционного банка; подземного торгового комплекса «Никитинский», а также с реконструкцией административного здания на улице Воровского, 2.

Виртуальная выставка «Главная площадь Челябинска» содержит фотографии из фондов Объединенного государственного архива Челябинской области, при подготовке использованы материалы энциклопедии «Челябинская область».

Авторский коллектив: Г. Н. Кибиткина, Е. А. Евстигнеев, Н. А. Антипин. Техническая реализация проекта: А.И. Курилова и А.В. Шарипов.